Les téléphones et les ordinateurs d’aujourd’hui sont des technologies étonnantes. Ils font mille choses bien, mais dans le cas de l’audio, pas si bien. Dans le cas de l’enregistrement, la plupart du temps, les ingénieurs n’utilisent pas l’entrée micro de leur tour d’ordinateur pour enregistrer leur audio, alors pourquoi utiliseriez-vous votre sortie audio standard de la même manière ? Les appareils autonomes font un bien meilleur travail à cet égard, car ils sont conçus et fabriqués pour faire une chose, et une seule chose.
Qu’est-ce qu’un DAC ?
Nous vivons à l’ère du numérique. À l’époque, la musique était enregistrée en utilisant le signal directement du microphone et directement enregistrée sur bande. La forme d’onde du microphone est une onde analogique, ce qui rend également l’onde sur la bande analogique. Cette onde pouvait ensuite être lue, amplifiée et envoyée à un haut-parleur pour produire le son qu’elle créait. Désormais, la plupart du temps, les enregistrements sont enregistrés sous forme de données numériques. L’onde analogique est échantillonnée à l’intervalle souhaité, puis transformée en nombres qui sont stockés sur l’appareil numérique. (Sur un CD, le taux d’échantillonnage est de 44 000 échantillons par seconde ; il y a donc 44 000 numéros stockés par seconde de musique). Ces données sont ensuite stockées sur le disque afin d’être décodées ultérieurement par un lecteur de CD.
La traduction Google de votre système audio
Pourtant, nos oreilles et nos haut-parleurs ne peuvent pas entendre les données stockées, nous avons donc besoin d’un appareil qui convertit ces données dans un format analogique, d’où un convertisseur numérique-analogique (ou DAC en abrégé). Les sources comme la radio AM/FM, une platine vinyle, etc. n’ont pas besoin de conversion puisqu’elles sont déjà analogiques. D’un autre côté, les CD, les téléchargements numériques et le streaming sont tous des formats numériques et doivent être convertis avant de pouvoir être écoutés. Le DAC est comme le “Google Translate” de votre système audio. Le convertisseur est un “traducteur” comme l’anglais vers l’espagnol, ou dans ce cas du numérique vers l’analogique. Ce n’est qu’une pièce du puzzle, mais elle en fait partie intégrante.
Le travail du DAC consiste à convertir ces données numériques et à les reconduire en un signal analogique. Pour ce faire, il convertit les bits de données des fichiers stockés en un signal électrique analogique à des milliers de fois par seconde, comme mentionné ci-dessus, appelés échantillons. Le dac sort ces échantillons dans un qui se coupe à tous les points d’échantillonnage. Cependant, des problèmes peuvent survenir dans le processus de conversion qui, comme nous le verrons plus loin, peuvent différencier certains DAC les uns des autres.
SI LA PLUPART DE MES APPAREILS ONT DÉJÀ UN DAC, POURQUOI AI-JE BESOIN D’UN AUTRE ?
TOUS LES DACS NE SONT PAS CRÉÉS ÉGAUX
Nous pourrions entrer dans une conversation technique sur la façon dont les téléphones Apple utilisent de meilleurs DAC que leurs homologues Android, car Apple a toujours été centré sur la musique dans le développement de leurs appareils, car l’iPhone était la progression technologique naturelle de l’iPod. Mais en regardant la situation dans son ensemble, les DAC externes ou autonomes sont généralement de loin supérieurs. La qualité de la puce de conversion que la plupart des entreprises utilisent pour leurs appareils n’est tout simplement pas excellente. La plupart des DAC externes sont de loin supérieurs car ils n’ont qu’une tâche : convertir les signaux numériques en analogiques (et bien le faire). C’est ça. C’est tout ce qu’ils font. Bien sûr, il existe des différences d’un DAC à l’autre, mais la seule chose qu’ils ont tous en commun est ce pour quoi ils ont été conçus : convertir des signaux numériques en signaux analogiques.
La sortie audio d’un convertisseur numérique-analogique autonome sera considérablement meilleure que celle de votre appareil source intégré comme un téléphone. Pourquoi? Nous y reviendrons un peu plus loin.
UN DAC POUR CHAQUE BESOIN
La prochaine chose importante à considérer est de quel type de DAC aurez-vous besoin pour votre configuration ? Il existe une variété d’options ici en fonction de votre système audio personnel et de vos préférences.
À la maison ou en déplacement
DAC PORTABLE
Le DAC portable est un appareil utile pour ceux d’entre nous qui aiment écouter de la musique en déplacement ou en voyage. Ils peuvent être aussi petits qu’une clé USB et sont de petites solutions abordables pour l’amélioration audio. Il existe plusieurs types dans cette catégorie : les DAC portables USB et alimentés par batterie. Les DAC USB se connecteront à votre ordinateur ou tablette avec une connexion USB Type-A. Ces DAC sont généralement pratiques à ranger dans votre sac ou avec vos écouteurs dans n’importe quel scénario et offrent une mise à niveau substantielle de la sortie audio de votre appareil.
Les solutions DAC pour téléphone ou tablette varient en fonction de votre système d’exploitation. Les appareils iPhone/iPod/iPad (iOS) sont généralement connectés via le connecteur Lightning propriétaire d’Apple ou le connecteur à 30 broches sur les modèles plus anciens. Les appareils Android sont généralement connectés via micro USB ou USB Type-C qui sont maintenant plus populaires sur les modèles plus récents. Les systèmes alimentés par batterie rechargeable plus petits sont populaires pour les téléphones – quelque chose que vous pouvez emporter ou attacher à votre appareil sans ajouter trop de volume et de poids et avoir besoin d’être attaché à une prise. Ceux-ci se branchent généralement sur le même port que vous utilisez pour charger votre appareil. Branchez simplement vos écouteurs sur le DAC et vous êtes prêt à partir. Ce sont d’excellentes solutions plug-and-play pour les voyageurs fréquents ou les personnes qui souhaitent une expérience améliorée sans tout l’encombrement et les fils des DAC à composants plus grands.
SOLUTIONS POUR ORDINATEURS DE BUREAU/ORDINATEURS PORTABLES
Les convertisseurs numérique-analogique peuvent également être des unités plus grandes et plus lourdes qui conviennent aux applications de bureau et de système domestique. Ceux-ci nécessitent généralement que l’unité soit stationnaire et fasse partie d’une configuration plus large. Connectez-vous simplement via un câble USB de type A à une entrée disponible sur votre appareil et vous devrez probablement configurer la sortie de votre ordinateur vers le DAC. La plupart des DAC USB ont également des amplificateurs de casque intégrés à l’unité, donc des écouteurs plus puissants qui nécessitent plus de puissance devraient convenir à la plupart des appareils de bureau.
SYSTÈMES AUDIO MAISON
Vous aurez du mal à trouver un DAC qui ne rentre pas dans votre système audio domestique. De loin les options d’entrée/sortie les plus polyvalentes, votre DAC composant peut être configuré de plusieurs manières en fonction de votre sortie source :
- Si vous vous connectez depuis un ordinateur, vous pouvez utiliser un DAC USB pour vous connecter à votre amplificateur
- Si vous avez un appareil de streaming musical, vous pouvez connecter un DAC en fonction de la compatibilité des entrées/sorties sélectionnées sur ces appareils (SPDIF, AES, Toslink, etc.).
*Notez que de nombreux appareils sources tels que les streamers de musique, les lecteurs audio numériques (DAP) et même les haut-parleurs peuvent être configurés avec des DAC internes haut de gamme. En fin de compte, vous saurez ce dont vous avez besoin pour votre configuration particulière – sinon, veuillez nous contacter et nous serons plus qu’heureux de répondre à toutes vos questions sur la configuration ou l’équipement !
Ai-je besoin d’un ampli casque ou d’un DAC ?
Un amplificateur fournit une puissance de sortie à un ensemble de haut-parleurs ou d’écouteurs. En fonction de votre application ou de votre configuration, il est possible que vous ayez besoin d’une alimentation supplémentaire, par exemple si vous avez des écouteurs dotés de pilotes gourmands en énergie. Par exemple, si vous écoutez de la musique sur votre téléphone mais que vous n’avez pas assez de jus pour alimenter vos canettes, cela entraînera une très mauvaise qualité audio (très important à considérer surtout avec les configurations portables). Il est également important de considérer qu’en dehors de la mauvaise qualité audio, le volume de sortie global sera également faible. L’ampli casque assiste le contrôle du volume de votre appareil, l’amenant au niveau de la ligne et offrant la « marge de sécurité » nécessaire pour bien piloter votre casque. Heureusement, de nombreux amplis portables sont également associés à des DAC. Le Chord Mojo est un excellent exemple de ce combo d’ampli DAC.
Les fabricants commencent également à inclure des DAC dans leurs amplificateurs par commodité. Avant, vous auriez une poignée d’appareils encombrants à transporter : votre téléphone, puis un DAC, suivi d’un amplificateur et enfin de vos écouteurs. Maintenant, nous avons des solutions tout-en-un. Certains modèles vous permettent de désactiver la fonction spécifique en fonction de votre configuration également. Vous voulez juste l’utiliser comme DAC ? Aucun problème. Désactivez simplement l’option ampli/préampli. Mais assurez-vous de faire vos recherches car tous les DAC/amplis ne sont pas aussi configurables.
Si votre source musicale n’a pas de convertisseur numérique-analogique interne, vous aurez besoin d’un DAC autonome. Gardez à l’esprit qu’un lecteur audio numérique (DAP) ne pourra pas émettre un signal vers un DAC comme le fait un ordinateur ou un iPod puisqu’il émet déjà un signal analogique.
Si votre source musicale, DAC ou haut-parleurs n’incluent pas d’amplificateurs intégrés (ou suffisamment pour alimenter suffisamment votre sortie), vous aurez besoin d’un amplificateur autonome pour votre système audio.
Ce sont toutes des parties intégrantes de votre installation. Un appareil ne peut pas être remplacé par un autre, à moins que, comme mentionné précédemment, ils fassent partie d’un appareil combiné comme un DAC/ampli.
Ce qui est bien avec les combos DAC/ampli, c’est qu’ils peuvent fonctionner avec à peu près n’importe quel système. Les unités portables peuvent également bien fonctionner dans des scénarios de bureau ou de composants aussi bien que sur la route. Avec des adaptateurs, vous pouvez même utiliser votre smartphone comme source, et dans des cas comme les derniers iPhones qui n’ont pas d’entrées analogiques, des unités comme le Chord Mojo peuvent contourner le DAC interne du téléphone via le port Lightning. Si vous avez des fichiers audio haute résolution sur votre téléphone, même un audiophile peut emporter l’expérience avec eux partout.
Qu’est-ce qu’un bon DAC ?
Il y a quelques éléments que nous devrons considérer avant de parler de ce qui distingue les DAC les uns des autres.
MATÉRIAU D’ORIGINE
Nous savons tous qu’il existe une différence entre l’audio de qualité CD et le MP3, mais il y a aussi des mathématiques derrière cela qu’il sera bon de savoir. Il y a 3 aspects spécifiques à la musique numérique qui déterminent la qualité de l’enregistrement : le débit binaire, la profondeur de bits et la fréquence d’échantillonnage.
- Taux d’échantillonnage – fait référence au nombre d’échantillons de données prélevés en une seconde.
- Débit binaire – fait référence à la quantité de données stockées par seconde.
- Profondeur de bits – fait référence à la quantité de données enregistrées par échantillon.
Plus l’enregistrement contient d’informations/données, plus la reproduction fidèle de l’enregistrement audio d’origine que votre DAC peut produire. Parfois, les données sont clairsemées (comme dans les fichiers de résolution inférieure), des erreurs peuvent alors se produire pendant la lecture. Certains de ces problèmes sont connus sous le nom de gigue ou de bruit de phase.
TRAVAILLEZ PLUS INTELLIGEMMENT, PAS PLUS DUR
La gigue a finalement un impact négatif sur la fidélité. Il se produit pendant la lecture lorsqu’il y a une perte d’un échantillon ou d’un bloc d’échantillons dans un train de bits. Cela peut être dû à un certain nombre de facteurs, notamment une erreur de synchronisation/word clock ou même des problèmes de mémoire tampon avec l’interface. Quoi qu’il en soit, cela se produit avec tous les appareils numériques et introduit du bruit, c’est pourquoi il est important d’avoir plus de données ou des enregistrements de meilleure qualité pour la lecture afin de minimiser la gigue.
Le bruit de phase est une autre façon de caractériser le même phénomène, mais en l’interprétant à l’aide du spectre de fréquences. Les autres problèmes que les DAC doivent compenser sont une plage dynamique étroite et un débit binaire limité. Toutes ces choses compliquent la tâche des DAC pour convertir avec précision les données et recréer avec précision le signal analogique.
C’est pourquoi des taux de bits et d’échantillonnage élevés sont préférés. Plus de données se traduit également par une profondeur de bits et une plage dynamique élevées. Les fichiers MP3 et les fichiers en ligne sont souvent compressés (débit binaire), ce qui réduit la plage dynamique et aplatit la scène sonore. Plus il y a de données = plus l’audio haute fidélité est précis. Bien sûr, cela se traduit également par des fichiers plus volumineux, mais c’est une conversation pour un autre jour.
PIÈCES DE QUALITÉ
Une autre chose intéressante à noter est que ce n’est pas seulement la puce de conversion numérique-audio qui compte. Vous serez surpris de voir à quel point la qualité globale du DAC dépend aussi de l’alimentation et de l’étage de sortie. Deux fabricants différents pourraient utiliser exactement la même puce DAC, mais en raison de leurs choix différents dans la conception et la construction, les DAC peuvent avoir des qualités très différentes à leur sujet. Donc, gardez à l’esprit qu’il ne s’agit pas seulement de la puce elle-même, mais de l’ensemble des composants et des pièces entrant dans le DAC qui l’aide vraiment à se démarquer de la foule.